Pri udaru strele v zemljo steče električni tok iz oblaka v zemljo. Pri tem teče električni tok po tleh še precej daleč. Energija, ki se sprosti pri udaru strele ni kaj velika, saj jo ocenjujemo z nekaj sto kilowatnimi urami. Pri udaru strele, ki se zgodi v tisočinki sekunde, nastanejo zelo velike napetosti in stečejo zelo veliki tokovi (več kot 200 kA). Ti tokovi v trenutku stopijo tanke kovinske žice, druge materiale pa tako segrejejo, da se vnamejo in pričnejo goreti ali celo eksplodirajo. Če strela udari v drevo ali vlažen les oziroma vlažno steno, se zaradi hitrega segrevanja voda spremeni v paro. Les celo eksplodira ali se mehansko poškoduje, čeprav velikokrat ne zagori.
Število naprav in aparatov, ki vsebujejo elektronske dele, se stalno povečuje, saj si danes skoraj že ne moremo več zamisliti gospodinjskega aparata brez elektronskih delov, kaj šele malo bolj zahtevnega industrijskega stroja. Udar strele največkrat povzroči škodo na teh aparatih tako, da ne delujejo več ali pa se celo vnamejo in zgorijo. Število teh škod se iz dneva v dan povečuje.
Tudi ljudje, ki se znajdejo v času nevihte na prostem, so v nevarnosti. V Sloveniji beležimo vsako leto nekaj mrtvih in poškodovanih oseb, kot posledico udara strele. Direkten udar strele v človeka, ki ima upornost telesa med 500 in 1000 Ohmi, povzroči zaradi hitro naraščajočega toka tudi zelo visoko napetost, velikostnega razreda nekaj 100 kV. Ta visoka napetost povzroči napetostni preboj po površini telesa, preko katerega teče največji del toka.
Več o udaru strelu si lahko preberete v tem članku.